Zodiak Chiński
Starożytni chińscy mędrcy wierzyli, że Wszechświat liczy dokładnie 3600 lat, i podzielili ten okres na 300 cykli, z których każdy liczył 60 lat, czyli przedział czasu doskonale odpowiadający, ich zdaniem, długości ludzkiego życia.
Z kolei każdy "ludzki" cykl został podzielony przez pięć (liczba żywiołów), otrzymując interwały 12 lat, którym nadano pierwotnie nazwę Dwunastu Ziemskich Gałęzi. Z czasem każda Gałąź przyswoiła sobie cechy 12 zodiakalnych zwierząt.
Zgodnie z legendą, tych przedstawicieli fauny miał wybrać sam Budda, niektórzy jednak uważają, iż ich nazwy przywędrowały do Chin z Turcji lub z Azji Środkowej, i to prawdopodobnie po okresie szczytowego rozwoju chińskiej astrologii w czasach dynastii Han (200 p.n.e. - 200 n.e.).
Liczne cechy przypisywane zwierzętom Zodiaku chińskiego różnią się zdecydowanie od ich charakterystyki w kulturze Zachodu. Szczur, na przykład, w tradycji zachodniej ma opinię tak negatywną, że już sama perspektywa posiadania go za patrona budzi sprzeciw. Zupełnie inaczej postrzegany jest Szczur w astrologii chińskiej: niezwykle pracowity, lojalny wobec partnerów, dobry i odpowiedzialny rodzic. Z kolei Wąż, uznawany na Zachodzie za istotę zdradliwą i niebezpieczną, w Państwie Środka symbolizuje mądrość, wyrafinowanie, dobrą organizację oraz zdolność do rozwiązywania problemów.
Znaki astrologicznego Zodiaku nie tylko rządzą poszczególnymi latami kalendarza. Pod ich właściwym wpływem są również poszczególne miesiące i pory dnia. Kto, na przykład, urodził się w tygrysim roku, jest nie tylko Tygrysem. Będzie wykazywał dodatkowo cechy "małpie", jeśli przypadkiem miesiącowi jego urodzin patronuje Małpa. Każdy z astrologicznych "podgatunków" wnosi zespół odrębnych przymiotów do horoskopu chińskiego.
Poszczególne znaki zwierzęce, czy dotyczą roku, miesiąca czy pory dnia, mają przypisane sobie stałe cechy. Dopiero ich kombinacja czyni człowieka niepowtarzalnym. Patron roku stanowi o czyjejś powierzchowności, widzianej przez świat realny. Patron miesiąca (zwany też księżycowym towarzyszem) przesądza o życiu uczuciowym i stosunkach międzyludzkich - innymi słowy jest zwierzęciem naszego serca. I na koniec - patron pory dnia, w której się narodziliśmy, uosabia mroczną stronę naszej psyche, ukrywaną przed światem zewnętrznym.
Chińscy astrologowie sporządzają osobiste horoskopy, opierając się na dokładnym momencie urodzin, nie ograniczając się do roku. Tradycyjnie, przed zawarciem związku małżeńskiego astrolog sprawdzał zodiakalną zgodność obojga zainteresowanych, wykorzystując dodatkowo informacje o dacie urodzenia ich rodziców. Poszczególne gatunki Niebieskiego Zwierzyńca przedstawiamy poniżej, wraz z danymi na temat ich zgodności z innymi znakami.
